Das Areal der Waldohreule erstreckt sich von Nordamerika und Nordafrika über Europa, Sibirien und Zentralasien ostwärts bis Korea.

Die Art ist in Bayern lückig verbreitet. Das Verbreitungsgebiet hat sich gegenüber dem Erfassungszeitraum 1996-1999 vergrößert. Erkennbare Verbreitungslücken wie z. B. im nordöstlichen Oberfranken und im östlichen Niederbayern könnten auf Erfassungsmängeln beruhen.

Die aktuelle Bestandsschätzung liegt mehr als doppelt so hoch wie jene aus dem Zeitraum 1996-1999. Daraus kann jedoch keine entsprechende Entwicklung abgeleitet werden, da Eulen grundsätzlich durch die verwendeten Methoden nur schlecht erfasst wurden. Auch die Abhängigkeit von Mäusegradationen verursacht bei der Waldohreule starke Bestandsschwankungen.

Brutbestand: 3.200-4.900 Brutpaare

Kurzfristiger Bestandstrend: stabil

Die Waldohreule brütet vor allem in Feldgehölzen, an Waldrändern, in Baumgruppen, selten in Einzelbäumen oder in Mooren auf dem Boden. Dagegen fehlt sie weitestgehend in großen, geschlossenen Waldgebieten. Sie brütet fast ausschließlich in alten Elstern- oder Krähennestern, selten in denen von Greifvögeln, Graureihern oder Ringeltauben.

Sie jagt vorwiegend in der offenen bis halboffenen Kulturlandschaft mit niedrigem Pflanzenwuchs, wo ihre Hauptbeute, die Feldmaus, leicht erreichbar ist. Der Anteil von Feld- und Waldmäusen an der Nahrung schwankt um die 90 %, Vögel und andere Kleinsäuger spielen nur eine untergeordnete Rolle.

Im Winter ist sie häufig in der Nähe menschlicher Siedlungen zu beobachten (Friedhöfe, Parkanlagen, Gärten), wo sich Schlafgemeinschaften von mehreren Vögeln bilden können.

Spärlicher Brutvogel

Wanderungen: Durchzügler und Überwinterer; die Jungen unternehmen weite Dispersionswanderungen

Brut: Freibrüter in Nestern anderer Vögel

Brutzeit: Anfang Februar bis Anfang September; Legebeginn ab Ende Februar

Tagesperiodik: dämmerungs- und nachtaktiv, mitunter auch tags

Zug: nachts

Die Waldohreule ist in Bayern nicht gefährdet. Auf der Roten Liste wandernder Vogelarten wird sie als ungefährdet eingestuft.

Der limitierende Faktor ist weniger das Nistplatz-, sondern eher das Nahrungsangebot.

Die Intensivierung der Landwirtschaft mit der Umwandlung von Grünland, der Beseitigung von Kleinstrukturen (Hecken, Raine) und dem Einsatz von Pestiziden führt zu einer geringeren Kleinsäugerdichte.

Anthropogen verursachte Verluste z. B. durch den Straßenverkehr haben eine nicht zu unterschätzende Bedeutung für die Population.